“Sự tích” cây cam tại Seville

 

Khi dạo bước trên những con phố của Seville, chắc hẳn bạn sẽ nhận thấy một điểm chung ở hầu hết các con phố… đó là những cây cam. Khoảng 40.000 cây cam được trồng rải rác khắp thành phố, tạo nên giá trị trang trí đáng kể và góp phần tạo nên bản sắc độc đáo của Seville, cả về thị giác lẫn khứu giác. Hương thơm của hoa cam lan tỏa khắp thành phố khi mùa xuân đến và những cây cam nở hoa.

Nhưng tại sao lại có nhiều cây cam như vậy ở Seville? 

Theo ghi chép lịch sử, cam đắng, giống cây cam ở Seville, bắt nguồn từ thời kỳ cai trị của người Hồi giáo ở bán đảo Iberia (711 - 1492)  và từ các thủy thủ người Genoa đưa đến châu Âu. Loài cây này có nguồn gốc từ châu Á, nơi việc trồng trọt nó được cho là mang lại hạnh phúc cho người sở hữu. Đây là lý do chính khiến người Ả Rập phổ biến cây cam khắp Tây Ban Nha, đặc biệt là ở miền nam. Sau đó, họ duy trì truyền thống này nhưng mở rộng việc trồng cây vì hai lý do. Một mặt, họ muốn làm cho thành phố đẹp hơn nữa, và mặt khác, việc trồng cây cam góp phần vào mục tiêu biến Seville thành thủ đô nước hoa của thế giới, vì một trong nhiều công dụng của cây cam là để làm nước hoa và tinh dầu. Ảnh hưởng của người Ả Rập còn đi xa hơn; ví dụ, nó được thể hiện trong ngôn ngữ, vì từ "azahar" (hoa cam) xuất phát từ từ "zahr" trong tiếng Ả Rập, có nghĩa là hoa.

Vì vậy, không lạ gì khi Seville ngày nay đã biến cây cam đắng và hương thơm hoa cam thành biểu tượng của mình. Ghi chép cho thấy vào năm 1970, có khoảng 5.000 cây cam trong thành phố, con số này đã tăng gấp tám lần chỉ trong bốn thập kỷ, ngay cả sau khi ngành công nghiệp sử dụng giống cam đắng suy giảm.

Ở thời điểm hiện tại, Seville tự hào là thành phố có số lượng cây cam lớn nhất thế giới, là ngôi sao tại thủ đô Andalusia. Tuy nhiên, mặc dù quả của chúng rất hấp dẫn, nhưng những cây cam mọc khắp thành phố lại có vị đắng (Citrus aurantium), vì vậy việc nếm thử một quả cam này không phải là một ý hay.

Công dụng của cây cam ở Seville

Ngoài giá trị chính là trang trí và biểu tượng của thành phố, cây cam đắng còn được nhiều ngành công nghiệp đánh giá cao. Cho đến cuối thời Trung cổ, công dụng của nó chủ yếu là y học. Tài sản chính của cây là hoa của nó, từ đó người ta sản xuất các loại dầu và tinh dầu chữa bệnh.

Những hương thơm nồng nàn của hoa cam đã khiến người Ả Rập muốn biến Seville thành trung tâm nước hoa của thế giới, sánh ngang với Damascus hay Baghdad. Hoa cam vẫn là một trong những thành phần được sử dụng rộng rãi nhất trong ngành công nghiệp nước hoa và là một trong những loại nước hoa phổ biến và bán chạy nhất trên thế giới.

Hiện nay, có hàng nghìn tấn cam đắng được công nhân thành phố thu hoạch mỗi năm. Chính vì số lượng khổng lồ này, kèm thêm việc không thể ăn tươi được vì quá đắng mà đã có nhiều sáng kiến và phát triển những cách chế biến khác của quả cam. Từ những món tapas tại các quán ăn nơi đây cho đến rượu mùi (licor), chẳng hạn như Curaçao, Cointreau và rượu vang cam và chúng cũng rất phổ biến trong ngành bánh kẹo để làm kem, bánh ngọt và sô cô la. Nhưng trên hết, ẩm thực Seville và cam có mối liên hệ mật thiết với mứt cam Anh.

Cam ở Seville và mứt cam Anh

Ngày nay, phần lớn cam Seville trồng ở miền nam Tây Ban Nha không được bán để ăn tươi mà được xuất khẩu thẳng sang Anh để làm mứt. Lý do đơn giản là vị đắng gắt của loại cam này gần như vô dụng nếu ăn sống, nhưng lại lý tưởng để nấu mứt nhờ lượng pectin tự nhiên cao, giúp mứt đông đặc mà không cần phụ gia. Mỗi mùa đông, các nhà máy ở Anh nhập hàng nghìn tấn cam từ Seville, và mứt làm từ loại cam này vẫn được xem là chuẩn mực, đến mức nhiều người Anh chỉ gọi đúng nó là "mứt cam" (marmalade), còn các loại khác đều bị xem là mứt trái cây (jam) thông thường.

Vì vậy, dù là để thưởng thức hương thơm của hoa cam hay để nếm thử món mứt cam đắng ngon tuyệt, Seville là thành phố hoàn hảo để bạn dành thời gian vào mùa xuân này.