Đến thăm Vườn Quốc Gia El Yunque - Puerto Rico

Người Puerto Rico có mối liên hệ chặt chẽ và mật thiết với Rừng Quốc gia El Yunque không chỉ vì hệ sinh thái rừng sinh động, các loài bản địa đa dạng và cơ hội phục hồi cao mà còn vì vị trí địa lý của nó. El Yunque nằm ở rìa phía đông của hòn đảo, trên sườn của Dãy núi Luquillo.

Có nhiều ý kiến khác nhau về việc El Yunque thực sự lấy tên từ đâu. Taino - những cư dân đầu tiên của con người trên đảo cho là đã gọi đỉnh cao nhất trong dãy là Yuke, có nghĩa là “vùng đất trắng” và ám chỉ những đám mây dày bao quanh đỉnh. Những người khác cho rằng cái tên ngày nay của nó là do vị thần Yúcahu, người đại diện cho mọi thứ từ nông nghiệp, hòa bình, yên tĩnh và sự màu mỡ cho đến khái niệm về “sự tốt lành”. Theo truyền thuyết Ấn Độ cổ đại, vị thần tốt lành 'Yuquiyu' (hay 'Yúcahu') ngự trị ngai vàng hùng vĩ trên đỉnh núi của mình, bảo vệ Puerto Rico và người dân của nó.

El Yunque là một trong những khu bảo tồn thiên nhiên lâu đời nhất ở Tây bán cầu—được vua Alfonso XII của Tây Ban Nha thành lập lần đầu tiên vào năm 1876. Đây là ngôi nhà của sự đa dạng rực rỡ về hệ thực vật, động vật và hệ sinh thái, từ những khu rừng nhiệt đới vùng đất thấp ngột ngạt ngân nga tiếng kêu của ếch Coqui, đến những khu rừng lùn lạnh giá, phủ đầy mây – tất cả đều cung cấp môi trường sống cho hàng trăm loài động vật và thực vật. El Yunque có hơn 240 loài cây bản địa, trong đó có 88 loài quý hiếm và 23 loài chỉ được tìm thấy trong Rừng. Cùng với cây cối, El Yunque còn có 50 loài lan bản địa, hơn 150 loài dương xỉ và 127 loài động vật có xương sống trên cạn. Nhiều loài trong số đó là loài đặc hữu của El Yunque, trong đó có một loài trong số những loài chim có nguy cơ tuyệt chủng cao nhất thế giới, loài vẹt Puerto Rico. Giống như nhiều Rừng Quốc gia, El Yunque là nguồn nước quan trọng, cung cấp gần 20% lượng nước ngọt của Puerto Rico.

Nó được thành lập với tên gọi Khu bảo tồn rừng Luquillo vào năm 1903 và trở thành Rừng quốc gia Ca-ri-bê vào năm 1906. Cuối cùng, tên này được đổi thành biệt danh ngày nay. Nó luôn là khu rừng mưa nhiệt đới duy nhất trong Hệ thống Rừng Quốc gia. Các sườn dốc của Dãy núi Luquillo gồ ghề cao tới 3.533 ft và có thể nhận được lượng mưa hơn 200 inch mỗi năm ở độ cao cao hơn, cung cấp nước cho Puerto Rico và giúp duy trì sự đa dạng vượt trội của nó.

Cảnh quan của Rừng Quốc gia El Yunque từ lâu đã được đánh giá cao nhờ vai trò bảo vệ đảo và tầm quan trọng của nó đối với sức khỏe và chất lượng cuộc sống của người dân Puerto Rico. Ngày nay, nó phục vụ như một động cơ kinh tế giúp thúc đẩy nền kinh tế của Puerto Rico. Du khách đến Puerto Rico và El Yunque để trải nghiệm những khu rừng nhiệt đới, địa hình núi non tươi tốt và các cơ hội giải trí. Mỗi năm, El Yunque đón khoảng 600.000 du khách từ khắp nơi trên thế giới, khiến nó trở thành điểm tham quan tự nhiên được ghé thăm nhiều nhất trên đảo.

Bão Irma và Maria đi qua Puerto Rico vào tháng 9 năm 2017 và để lại một vùng tàn phá trên khắp El Yunque. Cho dù giải quyết số lượng lớn cây bị đổ hay cơ sở vật chất bị tê liệt và cơ sở hạ tầng bị ảnh hưởng nghiêm trọng, thì các hoạt động phục hồi tại Khu rừng đều đòi hỏi sự cống hiến ngày càng tăng và nỗ lực tập thể lâu dài của cộng đồng.